2024年將會寫入氣候變化的歷史（如果將來還有人寫歷史），因為我們見到地球的氣候出現巨大變化，並可能轉移進入一個人類沒有遭遇過的新狀態、一個充滿變數和我們未必能夠適應的危險狀態。
聯合國秘書長古特雷斯在新年致辭中說：「我們剛剛經歷了十年的致命高溫，有記錄以來最熱的十年就發生在過去十年，包括2024年，氣候崩潰正在發生，我們必須走出這條通往毀滅的道路，我們再沒有時間可以浪費了。」
氣溫破紀錄地破紀錄
雖然2024年12月的全球數據仍有待處理，不過直到11月的氣象資料顯示（註1），2024年全球平均氣溫篤定是有記錄以來最熱的一年，而且比工業化前水平高出 1.5°C 以上，即是說突破了2015年巴黎氣候協議聲稱會竭力守住的界限。檢視過去60年時間序列（圖1），不難看到明顯的上升趨勢始於1970年代後期，最近兩年更出現跳躍上升，全球氣溫一下子就跨過1.5°C門檻。
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圖1 過去60年全球年平均氣溫相對工業化前水平的變化
2024年數值是暫時估計值，白色線是我加上去的粗略趨勢線 （底圖來源：歐洲中期預報中心哥白尼氣候變化服務） |
今次氣候巨變始於2023年6月，全球的月份氣溫屢破紀錄（圖2），7月起至2024年11月，17個月份中有16個月的氣溫數值都比工業化前水平高出1.5°C以上，其中2023年下半年六個月新舊紀錄之間的差距很大，達0.2-0.5°C，是一次跳躍式的「破紀錄地破紀錄」，2023年9月至2024年8月的十二個月平均氣溫比工業化前年平均氣溫高出1.64°C，是至今最高紀錄。氣象學家看到這個形勢嚇得膽戰心驚，因為跡象顯示全球氣候正在經歷一場突變，人類將要面對自從有文明以來從未見過的新氣候、極端天氣和連鎖反應。
進入2024年，氣溫繼續破紀錄，年中之後才穩定下來，相對稍「涼」於2023年，但是繼續徘徊在工業化前水平以上1.5-1.6°C範圍，比2022及以前年份的紀錄依然高出0.2°C之譜。較早時曾經有人估計「拉尼娜現象」出現會把氣溫拉低，可惜現實裏拉尼娜並不顯著，未能把月份氣溫大幅壓下，2024年全年氣溫最終突破了1.5°C這條警戒線。
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圖2 1940年起全球每月平均氣溫相對工業化前水平的變化
（來源：歐洲中期預報中心哥白尼氣候變化服務） |
1.5°C有甚麼大不了？答案是：全球會有越來越頻繁和危險的極端天氣事件，包括熱浪、乾旱、野火、暴雨和洪水，過去一年各種由風雨或乾旱造成傷害的新聞報道非常多，大家都應該已經知道了，這裏就不一一重複，不過必須說明：除了直接的人命傷亡，還有連鎖的影響，如：經濟損失、生態失衝、疾病蔓延、糧食短缺、饑荒、難民流徙、旅遊業受損、物流鏈不穩、物價起伏、窮人生活艱難、社會不安定等。聯合國稱：2000至2024年氣候變化已經造成最少四百萬人死亡，其他衝擊如海平面上升、冰川融化和海洋酸化等，都將持續幾代人的時光，以及需要數個世紀才有可能恢復過來（註2），
海冰斷崖式減少
不過最令氣象學家擔憂的，恐怕是南極洲周圍南冰洋海冰的斷崖式減少。圖3展示20世紀初至2024年每年南半球冬天（6至8月），南冰洋海冰面積的長期歷史數據，多年來數值有一些波動，但是維持在1600萬平方公里左右，來到2023和2024年卻一下子跌到1400萬平方公里左右，跌幅遠超過往的年際波動幅度，事非尋常。
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| 圖3 南冰洋每年6至8月海冰面積 （來源：climate.gov，註3） |
氣象學家一般認為：由於南冰洋完全圍繞南極洲，南半球極地的氣候是相對穩定的，數據也顯示，就算人為氣候變化出現了，幾十年來南冰洋的海冰依然守得住和變化甚少。2023和2024年海冰出現斷崖式劇減，似乎反映全球變暖過了某個臨界點，終於擊破穩定狀態，逼使南冰洋海冰融化。以前海冰反射陽光為地球降溫，但是如今露出了海水，海水會吸收陽光能量，令海洋和其上的大氣層比以前暖，因此熱到冰融的後果竟然是氣候更暖，暖化會變得失控，後果實在不堪切想！這是氣象學家非常擔心的原因。
狼真的來了
2024年迎來突破1.5°C的新氣候時代，後果嚴重，影響深遠，是天大的事，但是環顧世界各地的報道，反應很泠淡，大家似乎被「狼來了」效應影響，進入了「氣候疲累」境界，聽得多習以為常，不當作一回事，不過我必須提醒大家：狼真的來了。
為了廣大人民的福祉，我希望我所說的氣候變化沒有存在，基層人民不用受熱浪之苦，低窪地區也可免水淹之災，可惜物質世界運行自有軌跡，不是由人說了算。
到了這個階段，我只能繼續給大家最新資訊，告訴大家氣候變化去到甚麼境地，讓大家包括政府思考：我們必須做甚麼去減緩氣候變化？又必須做甚麼去防禦無可避免的極端天氣？還有關鍵一點：我們不應做錯誤的事，為香港增添本來沒有的氣候風險，例如在海上建一座等待海平面上升水淹的人工島、在深圳河口洪泛平原興建同樣等待海平面上升水淹的「創新科技園區」，其實來到這個階段，這個應該已是「常識」，願望有關當局早日覺醒。
註1 Copernicus Climate Change Service, 9 December 2024: Second-warmest November globally confirms expectation for 2024 as warmest year https://climate.copernicus.eu/copernicus-second-warmest-november-globally-confirms-expectation-2024-warmest-year
註2 United Nations Climate Action: 1.5C: what it means and why it matters. https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/degrees-matter
註3 Climate.gov, October 2024: 2024 Antarctic sea ice winter maximum second lowest on record https://www.climate.gov/news-features/event-tracker/2024-antarctic-sea-ice-winter-maximum-second-lowest-record
