背景
道教全真派第三代掌教丘處機，號長春真人，應成吉思汗邀請，1220年春由山東出發，在今北京周邊逗留一年，1221年春再出發北上蒙古，然後循蒙古草原之路西行，跨越阿爾泰山脈後接上絲綢之路北路，冬天抵達中亞歷史名城薩馬爾罕，1222年春南下至今阿富汗北部與成吉思汗會面。從中國往中亞一般經過西安進入甘肅，接上傳統絲綢之路，但是當時甘肅在西夏勢力範圍內，無法穿行，所以丘處機需要繞行蒙古。
整個行程的概覽2018年寫了簡介（註1），薩馬爾罕至阿富汗北部一段前幾年前已經寫了初步分析（最近更新見註2），2019年初寫了丘處機從北京至蒙古東部和西渡蒙古兩段（註3、4），本文寫丘處機自新疆青河縣南渡沙漠接上西域絲綢之路，西行至新疆西界的一段。
基本參考資料是《新譯長春真人西遊記》（註5，以下簡稱《西遊記》）的記載和註釋，近代中國地名參照《中華人民共和國分省地圖集》（註6）及網上的更新資料，工作過程中查閱了網上衛星圖像信息，主要用Google，對比《西遊記》文字，加上歷史與地理背景資料，判斷丘處機經過各地的具體位置，最後以地圖形式展示。
時間
公元1221年農曆八月十九日丘處機抵達今新疆青河縣「南出山前，臨河止泊」，休息數天，南下走過古爾班通古特沙漠到重要大城鼈思馬，西行經過昌八喇至「天池」（今賽里木湖），南行穿越天山山脈進入伊犁河谷，九月二十七日抵達位於今新疆與哈薩克國邊界的阿里馬城，全程用了一個多月。
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| 圖1 丘處機絲綢之路新疆段行程簡圖 |
路線
1.
青河至沙陁北邊
《西遊記》：「渡河而南，前經小山，石雜五色，其旁草木不生，首尾七十里，復有二紅山當路，又三十里，鹹鹵地中有一小沙井，因駐程挹水為食，傍有青草，多為羊馬踐履。」
丘處機一行到青河縣「南出山前，臨河止泊」，具體位置根據《西遊記》描述定在北緯46°35’ 東經90°20’（註4），休息幾天後「渡河而南」，渡河位置倚靠後面提及的地標擬定（圖2），包括「首尾七十里」的「小山」和擋路的兩座「紅山」，在衛星圖片搜尋，對應的地點位於「臨河止泊」位置以西約100公里，因此往渡河處需先攀小段山坡，再順着地勢走過稍有起伏的地區，遇上烏倫古河後沿河行走，穿過一個峽谷後便可向南渡河。雖然可以沿青河河谷往下游走接上烏倫古河，但是繞行多走一百公里和多花最少兩天，蒙古官員沒有理由選擇。
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| 圖2 青河至鹹鹵地 |
立體衛星影像（圖3）顯示「前經小山」的山不高但範圍很廣，從其東側南下，路程約40公里，與「七十里」大致符合（一華里約半公里），往前走正好遇上兩邊紅色的山，配合「有二紅山當路」描述，離開紅山南行20公里後，立體衛星影像顯示為下陷的窪地（圖略），底部為一片鹽地，即文中所提「又三十里」外的「鹹鹵地」，由於地處低下，地下水在此滲出，因此有「小沙井」提供淡水給丘處機一行補給。
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| 圖3 衛星立體圖像，大致向西望 |
《西遊記》：「公曰：『前至白骨甸，地皆黑石，約行二餘百里，達沙陁北邊，頗有水草，更涉大沙陀百餘里，東西廣袤不知其幾千里，及回紇城方得水草 … 唯暮起夜度可過其半，明日向午得及水草矣，少憇俟晡時即行，當度沙嶺百餘，若舟行巨浪然，又明日辰巳間得達彼城矣』
… 日暮遂行，牛乏，皆道弃之，馭以六馬，自爾不復用牛矣。初在沙陀北，南望天際若銀霞 … 師曰：『多是陰山』。」
抵達「鹹鹵地」，「公」即陪同丘處機跨越阿爾泰山的蒙古官員，解釋前方多於100公里為黑石地，再往前渡過沙漠路程多於50公里，整個路段必須晝伏夜行才能安全完成。第一晚黃昏起行至次日中午前，即18小時之譜，抵達沙漠北邊有水草之處，稍作休息，「晡時」即申時（下午3時至5時），比前一天更早再起行穿越沙漠，連夜趕路，次日上午「辰巳時」即7至11時之間到達南邊小城，也是18小時之譜，在此之前大多數日子平均每天25至30公里，最快達到50公里，而且估計每天行車只有數小時，由鹹鹵地到大沙陁北邊水草地路程約130公里（見下），由黃昏到翌日近中午，應該是丘處機西行全程趕路最急的一段。
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| 圖4 鹹鹵地至沙陁北邊 （注意：北方向左） |
鹹鹵地以西不遠便是古爾班通古特沙漠，車行不便，往南行進必須選擇靠東在黑石地上，中途遇上山脈西伸，稍向西拐繞過，然後沿着山腳走，避開沙漠（圖4），這段路相對難走，原本拉車的牛隻乏力難行被棄，從此每車用六匹馬拉動。根據里數以及利用衛星圖片搜尋有水草地點，得出「沙陁北邊頗有水草」位置在今五彩灣一帶，著名景點火燒山以西山腳，經緯度為44°48’N 88°46’E，得益於地下水滲出，有鹹鹵湖，周邊也有較多植被（圖5）。
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| 圖5 推斷「沙陁北邊頗有水草」地點衛星圖像 （注意：北向左面） |
利用Google衛星資料模擬從這裏南望所見立體景象（圖6），約100公里外的天山山脈緊貼地平線排成一列，在空氣非常清潔的情況下，氣象能見度可達100公里，因此丘處機在這裏看見山脈高處反射陽光的積雪是可能的，符合「南望天際若銀霞」的描述，他判斷是「陰山」（天山當代的名字）是正確的。
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圖6 「沙陁北邊頗有水草」之處南望的衛星模擬立體影像
天山山脈緊貼水平線，近景深色是植被，右方是沙漠
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