最近幾年，香港的城市人興起一股假日農耕的風氣，一家人或者幾個朋友逢星期六、日或公眾假期，跑到新界租來的小片農田，種瓜種菜，在田野的空間舒展肋骨，離開城市的壓迫，並且在種瓜得瓜時獲得源自泥土的生命感覺，重拾人生的喜悅。有人甚至索性抛下市區的職業，住到鄉村裏以耕田為生，享受田野生活，在簡樸中感受豐足。時代風氣有一種轉變的大趨勢，農業再不是幾十年來社會上傾向視為卑微的工作，而是賦有精神內容和社會意義的人文活動。農業會在香港復興嗎？
讓我們回顧歷史，香港農業的蓬勃開展，粗略地說，與客家人逃避中原戰亂，南移到廣東沿岸地區定居有關，他們把農業知識和技術帶到天涯海角的香港，早到的族群在平坦低地如元朗平原定居，後來者則在偏遠的山中盤地如沙螺洞等落戶，他們平整土地，建設灌溉系統，種植稻米、瓜果和蔬菜，養豬養雞，養魚養鴨，鄉村鄰里互助互保，過着自給自足的生活，大致無憂無慮，是真真正正的可持續發展，幾百年的時光，一幌而過。
1950年代至1960年代，間中隨父親到元朗，見過那裡的大片農田、犁田的牛，以及在田間打穀的農夫，幾十年後的今天，景象依然歷歷在目。記得那時的元朗絲苗是一級名米，香港人都以之為傲，而孩子們則都知道碗裡的飯，「粒粒皆辛苦」，不敢隨便浪費。
可惜不知何時開始，耕田種地被視為低等工作，不少新界壯丁到城裡打工，或者遠走英國當餐館工，荒村廢田漸多，稻田閒置，元朗絲苗步向衰落，農業的重心轉移到蔬菜瓜果和禽畜養殖。到了1980年代，香港城市化已經有一定規模，農業式微也漸見端倪，但是我碰上一個偶然的機會，發現就算在這個不利的情況下，本地的農業生產原來仍然對香港人的飲食發揮很大的貢獻。
1986年我借調到布政司署經濟科（相當於現在的政府總部商務及經濟發展局），有幸接觸到漁農署的業務，了解到香港生產的蔬菜佔全港食用量三分之一，活家禽佔四成多，活豬佔兩成左右，淡水魚佔一成多，當時香港的人口已經超過五百萬，這樣的生產量實在不可算少，後來在厚厚的卷宗裡，了解到當年香港政府有「食物政策」、「豬政策」等，目的是確保香港人的食物儲備和本地生產能力，足以應付突然出現的供應鏈中斷情況（或因風雨，或因人禍），為此香港要維持適量的食物庫存，如三個月的白米儲備，以及本地豬和蔬菜等的生產要頂得住幾個星期等（大概如是，必須說明，二十多年前的具體數字已經記不牢了）。
不幸的是，香港經濟起飛之後，香港人的視野由「生活」縮窄到祇剩下「錢」，香港政府也一樣，把農業判別為「經濟」活動，忘記了農業是食物來源，以及食物是生存的必需物資，政府改了用以「錢」為單位的生產總值去「衡量」農業，1980年代中期，香港農業生產值下降到不及香港生產總值的0.5%，在這個氛圍之下，政府高層不少人認為，農業是沒有前途和不值得花氣力推廣或維持的產業，此後就由它自生自滅。
最近二三十年的歷史，歲數稍長的朋友都知道，街市滿是內地的廉價蔬菜和淡水魚，本地農業產品無法以價錢差距競爭被壓了下去，此外「環保」嚴管豬糞，把養豬業逼出香港（奇怪的是養馬業不受影響），後來禽流感引起了市民和政府的集體恐慌，嚴格的管制「誤殺」了香港的家禽業，現在連鄉村養幾隻走地雞都於法不容。我說「誤殺」，因為禽流感與人類飼養的雞隻之間的關係，似乎未見有嚴謹科學文獻證明，多次聽專家說過，殺死農場的雞隻是歇斯底里和不必要的，因禽流感之名被殺的以百萬計雞隻死得很寃枉，後來以防止禽流感為理由而被封殺的養雞場就更加寃枉！
所謂「現代大都會」的人，包括香港人，愈來愈怕髒怕病，為求把自己的地方弄得超級潔淨和絕對無菌，不管三七二十一把活的禽畜逐出境外，髒和細菌由其他人承受，以為眼不見就是「乾淨」，結果搞到境內甚麼吃的東西都沒有了，絕大部份食物要倚靠外地入口。其實細菌從來都是人類生活的一部份，無菌是違反自然的，另一方面，從歷史角度看，城市化才是令環境變得更髒的原因，也因此醞釀出更多稀奇古怪和對人不利的病菌和病毒。
香港農業大幅萎縮，初時沒有人覺得有甚麼不妥，以為現代化的運輸和科技，例如「急凍」和「冰鮮」等，可以保障連綿不絕和潔淨的食物供應。
但是現實十分詭異和諷刺，隨着時間的過去，我們發現不管來自內地或所謂先進國家，外地入口的食物問題多多，不是馬肉充牛肉（近期的新聞），就是含有這樣或那樣的農藥、激素、防腐劑、防潮劑、塑化劑、重金屬、抗生素、人工色素、人工味素、致癌物質、轉基因物質、和千奇百怪的人造化合物（孔雀石綠、三聚氰胺、蘇丹紅）等。
如今稻米、蔬果、禽畜等不在本地生產，眼睛看得見的香港確實似乎沒有「污染」和「衛生」問題，但是我們吃下大量外來的食物，含有亂七八糟的人造化學物質，吃下肚子對人體為害極大，除了直接引起疾病，還可能致癌甚或令人類斷子絕孫。回頭看來，豬糞的麻煩和禽流感本身的威脅，反而在受控的範圍內，跟加工加毒的食物相比，本地飼養禽畜對人類的傷害簡直相形見絀！
最近幾年，還有一個新情況浮現，就是內地供港的食物價格時有大幅度波動，而且總體向上，甚至偶然有來貨中斷的現象，兩三年來白米和豬肉出過問題，最近則有牛肉價格颷升，廉價的內地食物穩定源源供港，再不是理所當然的事了。
是時候重新檢視農業在香港的定位。從當今的全球格局看，究竟農業在香港應該是甚麼一回事？
香港本地的農業，首先應該視為香港人食物供應的安全保障，聯合國糧農組織預計，由於種種叠加的因素，包括氣候變化、人口增加、潔淨淡水資源短缺等，未來數十年將出現全球糧食供應不足的問題，各國（及地區）都應未雨綢繆，採取措施自保。也許有人會說，不用怕，內地一定會保證香港的糧食供應，但是他們忘記了，回歸之後，香港是中國的一部份，深圳河南北兩岸都是同樣的人，還以為香港人高人一等理應得到特殊優待是一廂情願，我們不可以強求或假設中國政府在全國糧食短缺時，會犧牲其他地區來「特別照顧」香港。
也許又有人會說，不用怕，我們有錢，可以到全球各地搜羅，可惜錢不是想像般萬能，事實上，在饑荒時期，錢相對於米糧，是一點價值都沒有的，因為錢吃不飽啊！中國歷史上，富家人懷抱金銀珠寶而餓死的先例不少，因為在沒得吃的時候，誰會以米糧來換錢或金銀珠寶？將來全球糧食短缺時，各國自身難保，誰還顧得上空有紙上無數個數目字的所謂「金融中心」香港？
因此香港必須建設擁有一定生產能力的本地農業，以備不時之需，最低限度要能夠頂住一兩個月，等待全國或全球的糧食供應出現向好的轉機。從這個角度看，香港現在應該以積極政策去推動農業的振興，除了擴充農田復耕面積，還要重建禽畜業和水產養殖業，當然時代畢竟變了，我們不能純粹複製過去，而要把新的農業知識灌注入再興的產業中。
其次，從保障香港人健康着眼，香港本土農業應該視為優質無害食物的來源，以及在食物安全方面成為進口食物的參照水平，即英文所謂 benchmark for food safety。香港本地的農業，我們可以經由政府和民間的共同力量，有效監察生產過程，以及檢測生產出品，確認沒有添加違禁化學物質，確保沒有對人類健康有害的污染等，我們更可透過國際通用的認證，去確認聲稱為「有機農產品」真的來自認可的有機程序生產，總之，在我們身邊生產的新鮮食物，我們可以吃得安心。必須注意，惟有當我們自身的農業產品安全性達到高水平時，我們才有一個基礎去要求進口的食物達到同等或更高的安全水平，因此，在復興香港農業的同時，政府和農業界要有決心和互相配合，把香港的農業辦成優質無害的農業。
第三，還有一個角度我的個人體會較深，在世界各地觀鳥多年，我發現農村邊緣地帶往往有較多的雀鳥種類，雀鳥的數目也比較多，有時甚至比深山老林還要多，顯示經過萬千年的人鳥共同演化，眾多鳥類已經學懂了利用人類聚居後，在農村周邊形成的多元「微生態環境」，各自找到一片小天地，有合適的食物和掩蔽，讓牠們得以安居繁衍，其他動物如青蛙、蝴蝶等也有同樣情況，所以人類鄉村和傳統農業對生物多樣性是極有貢獻的。
香港有一個很突出的例子，就是上水附近的塱原，是由傳統濕地農耕形成的重要生態環境，達到國際知名的級別，列入了世界重要鳥類地區名錄之中。目前荒廢的鄉村和農田不少，部份緊貼郊野公園，甚或位於郊野公園核心，為了提高香港的整體生態價值，是時候採取積極政策，把這些農田劃入郊野公園和推動農田復耕，使荒村再成活村，使農耕傳統再在生活中體現，使鄉村農田生態環境再現蓬勃生機，令全港的總體生態多樣性得以提高。過去數十年，為了建路、建橋、建樓房、建水塘、建機場、建貨櫃碼頭、建發電廠、建垃圾堆填區、建這建那，犧牲了不少當時以為常見和理所當然、但是現在變成稀有或瀕危的自然生態，是多做贖罪功夫的時候，恢復農村農耕是最好的辦法之一。
農業還有很多不同範疇的價值，包括歷史、語言、文化、藝術、傳統、社會、哲學等，可以稍提一下的有：客家圍村以農業為基礎的自給自足，是現代可持續發展概念的先鋒，以及農業氛圍透過歷史演化而成的尊敬天地（即是現代語言的「自然」）的傳統文化等，由於篇幅所限，不再展開來談。簡單地說，除了表面上提供食物的功能，農業加上鄉村發揮着無數金錢無法提供的多元社會功能。有興趣知道更多的朋友，可以參看2013年1月27日《香港農業論壇：農業是都市的重要構成》的youtube錄像，分兩部份：
從香港全局的高度看，本地農業提供的是一種支持生命和令人心聯繫到自然的崇高價值，遠遠超越圍着「錢」轉的人們眼中唯一見到的「價錢」或「價格」。
看未來，如果祇把本地農業看成是本地生產總值的一個百分比，祇懂得講「金融中心」和「經濟發展第一」，或者以為「發展」等於「建屋炒賣」，是想錢想到發瘋，當香港人沒得吃，大家忙得沒有人的生活，全港有石屎，無田野，香港將會變成「食不飽，熱死你」（地球暖化加熱島效應）的不宜居城市時，到時平民百姓心中恐怕惟有水深火熱和鬱悶難耐，我們不斷吹噓的「香港是國際大都會」，對人毫無益處，祇是虛話一句。
直到1950年，香港在中國歷史上從來不是大城市，今天的「金融中心」地位是近代無數偶然的結果，但是偶然是不可靠的，我們要腳踏實地，認清香港人最基本的需要是「食」，炒股票，炒地產，都不會變出食物，惟有農業才能夠。
過去香港有農業，令此地成為宜居之地，將來香港要繼續成為七百萬人的宜居之家，也一定要有規模不小的本地農業。
林超英
香港中文大學地理與資源管理系客席教授
[本文根據在2013年1月27日《香港農業論壇：農業是都市的重要構成》的發言內容修訂而成。]
